home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052091 / 0520002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  118 lines
  1. <text id=91TT1063>
  2. <title>
  3. May  20, 1991: Bangladesh:In Disaster's Wake
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  20, 1991  Five Who Could Be Vice President      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 32
  13. BANGLADESH
  14. In Disaster's Wake
  15. </hdr><body>
  16. <p>"It was as if our world collapsed under our feet and another
  17. world was swallowing us."
  18. </p>
  19. <p>By ANITA PRATAP/UJANTIA
  20. </p>
  21. <p>     This is the tale of one town. When dawn breaks in
  22. Ujantia, it is not chirping birds or crowing cocks that herald
  23. the new day but the wailing of hungry babies. Rarely do
  24. desperate parents have anything to silence the cries. Says
  25. Sultana Razia, rocking her infant girl: "I have only water to
  26. feed my child." The howling dies down, more often than not, when
  27. the babies simply fall mute from exhaustion.
  28. </p>
  29. <p>     It has been two weeks since a cyclone smashed into
  30. Ujantia, situated on a small island five miles off the
  31. Bangladesh coast in the Bay of Bengal, but the misery of the
  32. town has yet to recede. The storm, which claimed at least
  33. 125,000 lives nationwide, killed about 3,000 of Ujantia's 15,000
  34. people. The trees, what few remain, were stripped of leaves and
  35. fruit. The homes, if not completely washed away, were whittled
  36. to bamboo skeletons. A four-hour boat ride from Cox's Bazar, the
  37. nearest mainland city, Ujantia has received only a pittance of
  38. relief supplies. Food is in such meager quantities that the
  39. village can scarcely find the strength to begin to build again.
  40. </p>
  41. <p>     Before the tempest struck, Delwara Begum and her family
  42. went to bed untroubled by the roaring winds, even though the
  43. monsoon season was approaching. Delwara was too poor to own a
  44. radio and did not know that the government had announced a
  45. signal-9 storm--the second most severe warning--earlier in
  46. the day. As the 20-ft. tidal waves destroyed her house, Delwara
  47. clutched her six-year-old daughter, clung to a bamboo beam, and
  48. was washed up battered but alive seven miles away; her husband
  49. and five other children perished.
  50. </p>
  51. <p>     Today Delwara and her daughter live at Ujantia's cyclone
  52. shelter, a concrete rectangle on 10-ft. stilts that can house
  53. up to 2,000 people. On the night of the storm, 7,000 villagers
  54. crowded the shelter, but now 389 families call it home. They
  55. huddle within its chipped and dirt-stained walls, a lucky few
  56. clutching their possessions: scraps of clothing, a blackened pot
  57. or a tin lamp.
  58. </p>
  59. <p>     In a building next door, relief workers distribute
  60. rations. Each day's handout brings a stampede as the villagers
  61. jostle one another to be next in line. So far, relief packets
  62. have been dropped on Ujantia twice from the air, but the
  63. efforts ended in disaster. Most of the items fell into the
  64. water; villagers snatched up those that landed intact before
  65. relief workers could distribute them fairly. Last week fresh
  66. supplies arrived by boat. Still, allowing just 9 oz. of rice and
  67. a packet of crackers for each person, the supplies are enough
  68. for only half the families. "I am going mad," says Jasimuddin
  69. Chowdhury, the local Red Crescent representative.
  70. </p>
  71. <p>     Drinking water is an even bigger problem than food. The
  72. closest source of potable water, a well, is two miles away.
  73. Ujantia never had any vehicles, not even bicycles, so the only
  74. way to get to the well is to walk there, and that can take two
  75. hours. Relief workers are providing single women and babies with
  76. water, but have told those families with male members to fetch
  77. it themselves. Contaminated water has already sickened more than
  78. 300 children with diarrhea. A Red Crescent doctor treated the
  79. youngsters for three days. Then he ran out of medicine and left.
  80. </p>
  81. <p>     Some of the townspeople are beginning to build makeshift
  82. homes out of shreds. Mohammad Sharif, a farmworker, managed to
  83. find enough of the pieces of his old hut to build a two-story
  84. shack for his nine-member family. Its two decks are just
  85. cubicles really, 4 ft. by 7 ft., with 4-ft. ceilings. There is
  86. no door, so when the rains blow in at night, the family is
  87. soaked.
  88. </p>
  89. <p>     At this time of year, the villagers would usually be busy
  90. cultivating the land, but their fields are flooded with salt
  91. water. The 10-ft. mud wall that normally keeps out the sea was
  92. washed away in the storm. Until the dike is rebuilt, the tides
  93. will bring more salinity to the soil, eventually making it unfit
  94. for farming and threatening Ujantia's existence.
  95. </p>
  96. <p>     The villagers know this but are waiting for the government
  97. to start its food-for-work program, in which the state will
  98. reward the workers with rice for rebuilding the embankment. Why
  99. not go ahead on their own?
  100. </p>
  101. <p>     "Right now," says Shamsuddin, a young farmer, "it is an
  102. effort for me even to talk to you. How can I dig and shovel
  103. earth without food in my belly?"
  104. </p>
  105. <p>     The government, however, is overwhelmed just trying to
  106. deliver food and medicine to stave off death and disease; it
  107. also has to worry about reports of another cyclone building up
  108. in the Bay of Bengal. Reconstruction efforts are a lesser
  109. priority, a fact that has upset Ujantia's elders. "If we don't
  110. plant soon," says Abdur Rahman, a small landowner, "we will have
  111. no crop next season. There will be only starvation." The screams
  112. of the babies at dawn are destined to grow louder.
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.